I forbindelse med årets litteraturfestival på Lillehammer, satte den sør-afrikanske nobelprisvinneren i litteratur, John Maxwell Coetzee, sine slanke og ungdommelige ben på norsk jord for første, og kanskje eneste gang. En litterær begivenhet!
I en alder av 73 år, fremsto han som en vital og velholdt mann. Sin alder til tross, er han fortsatt er en produktiv, nyskapende og hardt arbeidende forfatter. At ryktet om hans tilknappethet og konsekvente nei til forfatterintervjuer viste seg å stemme, var ingen nyhet og kunne ikke overraske noen. Coetzee kom, og utførte sitt oppdrag som avtalt og forventet. Det er derfor underlig at enkelte journalister surmuler og føler seg snytt. De ønsket seg tydeligvis en annen Coetzee – en Coetzee som gjerne kommenterer sine verk og eksponerer seg i mediene, men som faktisk ikke finnes.
Helt fra Australia
I de senere år har Coetzee bodd i Australia. At den godt voksne forfatteren faktisk tok turen helt fra «down under» til lille Norge, og Lillehammer, forteller om stor imøtekommenhet fra Coetzees side, og et genuint ønske om å møte og hedre sine norske lesere. I følge festivalledelsen ble han spurt i fjor, men tidspunktet passet dårlig. I år derimot, takket han ja. I følge festivalsjef Marit Borkenhagen har han personlig svart på alle mailer og kommunisert direkte med festivalledelsen. Mange mindre betydelige forfattere overlater gjerne slikt til agenter og forlagsfolk.
Et bredt anlagt program
På festivalprogrammet sto hele fem ulike Coetzee-arrangementer, som totalt sett ga et interessant og utfyllende bilde både av forfatteren og hans betydelige forfatterskap. At verdens fremste Coetzee-forsker, David Awell, også hadde takket ja til å komme, bidro til å sette et ekstra kvalitetsstempel på det hele, noe som nok også falt i Coetzees smak.
Festforestilling
Under festforestillingen i Maihaugsalen, som åpnet årets festival, hadde et forventningsfullt publikum møtt opp for å høre Coetzee selv langlese fra sin siste roman, «The Childhood of Jesus». Boken kommer på norsk våren 2014 med tittelen «Jesu barndom». Dette er litteratur av verdensklasse. Opplesningen var virkelig en «.. en-gang-i-livet-opplevelse», slik det står i festivalprogrammet. Spenningen i salen var til å ta og føle på da konferansier Åsne Seierstad nærmest ropte Coetzee frem på scenen. I rundt 45 minutter leste den berømte forfatteren med lavmælt, rolig og nesten monoton stemme. Verket fikk tale for seg selv, slik forfatteren så sterkt ønsker. Og innholdet nådde frem til et velvillig publikum, uten hjelp av noen form for publikumsfrieri fra forfatterens side. Men uvant for Coetzee var kanskje lydfølge fra Maja S.K. Ratkje og bandet POING? Etter forestillingen var signeringskøen lang. Enkelte hadde kjøpt flere bøker. Alle fikk et kort, men vennlig møte med forfatteren.
Samtale om Coetzees forfatterskap
Under stø ledelse av NRK-P2s Marta Norheim, kunne en fullsatt sal i Lillehammer Kunstmuseum, overvære en engasjert samtale mellom Coetzee-fansene Per Petterson, Simon Stranger og Tonje Vold. Sistnevnte med en doktorgrad på Coetzees forfatterskap. Tema: Hva er det som gjør nobelprisvinner J.M. Coetzees litteratur stor? Per Petterson fortalte om hvordan han i sin tid nærmest ble hekta på Coetzee, og alle tre bidro med interessante synspunkter og svar på det krevende spørsmålet.
«Vanære» på kino
I serien «Forfatter velger film», hadde turen i år kommet til Gabriel Moro, som hadde ønsket seg den kritikerroste filmen «Disgrace» med John Malkovich i hovedrollen. Filmen, som under festivalen ble vist på Lillehammer kino, bygger på Coetzees berømte roman med samme tittel. På norsk kjent som «Vanære». Her utfordres blant annet våre forestillinger om ofre og overgripere. Forfatteren, kritikeren og Coetzee-entusiasten, Gabriel Moro, holdt en engasjert innledning før visningen av filmen.
Dyrevelferd – Scaling up, feeling down
Personlig og i sin litteratur har Coetzee vært opptatt av dyrevelferd. Han stilte derfor villig opp for å debattere dette aktuelle og betente temaet i et velkvalifisert panel bestående av historiker Erica Fudge og biolog (og lillehamring!) Dag O. Hessen i tillegg til seg selv. Kristian Bjørkedahl innledet og ledet diskusjonen. Et stort og lydhørt publikum fikk et gysende og tankevekkende innblikk i moderne dyreproduksjon og –eksperimentering, og i hvordan dyreindustrien har påvirket forholdet mellom mennesker og dyr. Etter å ha hørt Coetzees velfunderte innlegg og synspunkter, var det lett å forstå hans valg om å leve som vegetarianer. Coetzee viste seg også her som en konsistent og konsekvent mann, som gjør veien kort mellom liv til lære.
Foredrag om J.M. Coetzees forfatterskap
Mange interesserte tilhørere fikk med seg David Atwells eminente foredrag, Ansikt til ansikt med tiden. Her tok Atwell for seg noen av de mest berømte utgivelsene fra Coetzees omfattende forfatterskap. Han berørte blant annet utviklingstrekk ved romanene, «from their sometimes – unlikely beginnings to their final artistic achievement». Atwell er verdens fremste Coetzee-forsker og ekspert på sør-afrikansk litteratur. Han har skrevet en rekke bøker, blant annet en essaysamling, der flere samtaler med Coetzee inngår, Dobling Point (1992).
Sykkelentusiast
Alle som inviteres som bidragsytere til Norsk litteraturfestival på Lillehammer, blir godt ivaretatt. Så også Coetzee, som den sjeldne og berømte gjest han var. Blant annet fikk han anledning til å besøke Eidsvoldbygningen, siden han hadde vist interesse for det forestående grunnlovsjubileet. Festivalledelsen var ellers kjent med forfatterens sykkelinteresse, og fikk ganske spontant hjelp av lokale arrangører (Birken-folka) til å organisere en sykkeltur Helgøya rundt, med Nes som utgangspunkt. Lillehammer sykkelklubb lånte velvilligst bort en sykkel, som angivelig har tilhørt Boasson Hagen. Coetzee kjente godt til vår toppsyklist, og var fornøyd både med sykkelen og turen. Skafferiet sørget for nydelig lokal vegetarlunsj til den kjøttfrie forfatteren.
Takknemlig forfatter
Kilder forteller at Coetzee satte stor pris på at David Atwell var invitert, og at dette var medvirkende til at han ønsket å komme til Lillehammer. Måten programmet ellers var lagt opp på, gjorde ham trygg på at festivalledelsen og publikum tok hans litteratur, og måten han ønsket å presentere den på, alvorlig. Han viste også glede over å møte igjen sin første norske forlegger, Aase Gjerdrum, som har møtt Coetzee flere ganger tidligere. Hun forteller at han faktisk husket navnet på oversetteren av hans første norske utgivelser, Aud Greiff.
18 titler på norsk
Hele 18 av Coetzees bøker er utgitt på norsk. Mange av dem har kommet i flere utgaver. Enkelte er også utgitt som lydbok. Den mest aktuelle boken i øyeblikket er «Her og nå. Brev 2008–2011», en eksklusiv og unik brevveksling mellom ham og Paul Auster. Boken foreligger på norsk i disse dager, oversatt av Mona Lange. Lange har også påtatt seg oversettelsen av «The Childhood of Jesus», som altså kommer på norsk neste år.
Om forfatteren
J.M. Coetzee ble født i Sør-Afrika i 1940. Han har studert ved flere universiteter, blant annet i England og USA, og har en doktorgrad i engelsk og lingvistikk. Siden 2002 har han vært bosatt i Australia, og har også australsk statsborgerskap. Coetzee har vunnet flere høythengende priser. Bookerprisen har han mottatt hele to ganger og i 2003 ble han tildelt Nobelprisen i litteratur.
Trilogien «Barndom», «Ungdom» og «Sommer» er svært selvbiografiske, og anbefales om man ønsker å bli bedre kjent med forfatteren. I disse bøkene viser Coetzee en forbausende åpenhet om sitt eget liv, gjerne med et skjevt smil. Ofte tegner han et lite fordelaktig bilde av seg selv. «… det er sjelden å lese en så formfullendt og usentimentalt utleverende selvbiografisk kunstnerroman som Coetzees «Ungdom»», skrev Cathrine Krøger i Dagbladet da «Ungdom» kom på norsk. Om «Sommer» skrev Tom Egil Hverven følgende i Klassekampen: «Ikke dermed sagt at Coetzee bare er samfunnskritisk, dyster lesning. Sommer er også en oppvisning i kreativ, humoristisk selvframstilling.»
Se ellers forfatterens norske bibliografi: http://www.cappelendamm.no/main/katalog.aspx?f=8803
og følgende artikler på wikipedia:
http://nn.wikipedia.org/wiki/J.M._Coetzee